Фамилия Съемщиков — редкий случай, когда профессиональное прозвище сохранилось почти без изменений, минуя стадию уменьшительного имени. В основе лежит слово «съемщик». В дореволюционной России так называли человека, который брал в аренду, «снимал» землю, угодья, промысел или дом. Съемщик — это не ремесленник-исполнитель, а скорее предприниматель или крестьянин, бравший надел в оброк. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Съемщик + -ов = Съемщиков, то есть «сын съемщика» или «из семьи съемщика».

Суффикс -щик в основе указывает на деятеля, но в данном случае это не мастер (как бондарь или плотник), а лицо по экономическому отношению. Интересно, что фамилия не стала «Съемщик» в чистом виде, а получила типичный для центральной России суффикс -ов, который закрепил родовую принадлежность. Это подсказывает, что предок был не просто съемщиком, а главой дома, чье прозвище перешло на потомков.

Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на юге России, где аренда земли была особенно распространена. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель описана как профессиональная, но сам корень «съем» редок для фамилий — чаще встречаются производные от «аренда» или «откуп». Съемщиков стоит в одном ряду с фамилиями Оброчников, Арендаторов, но звучит архаичнее, так как слово «съемщик» вышло из активного бытового употребления.

Версия о происхождении от глагола «снимать» в значении «снимать сливки» или «снимать шкуру» (живодер) маловероятна: для таких занятий существовали отдельные прозвища (Маслобой, Кожемяка). Социальный контекст фамилии — скорее крестьянский или мещанский, без дворянского оттенка. Съемщиковы не были владельцами земли, а теми, кто ее брал в пользование, что для XIX века было обычным делом в малоземельных губерниях.