Фамилия Съемов — один из тех редких случаев, когда основа очевидна, а вот путь, которым она стала фамилией, заставляет задуматься. В основе лежит глагол «съесть» или существительное «съём» (процесс снятия, уборки урожая, аренды). Но сразу заметим: в русском языке нет имени или прозвища Съем, которое напрямую перешло бы в фамилию. Значит, перед нами усеченная форма, где от исходного слова остался лишь корень.

Самая правдоподобная версия — происхождение от прозвища Съёмщик. Так в центральных и северных губерниях России называли арендатора земли или дома, а также человека, который снимал (брал внаем) что-либо. В быту односельчане могли сократить длинное прозвище до Съём, а потом сын Съёма становился Съёмовым. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Съёмов, то есть принадлежащий Съёму. Альтернатива — прозвище Съеда (от «съедать»), данное человеку с отменным аппетитом или, наоборот, тому, кто «съедал» чужое добро, но эта версия слабее, так как суффикс -ов требует полной основы «Съед», а не «Съём».

Интересна орфографическая особенность. В дореволюционных документах фамилию могли писать через «ѣ» (ять) — Съѣмов. После реформы 1918 года буква исчезла, и написание закрепилось с твердым знаком. Это делает фамилию заметной еще и как исторический маркер: она сохранила в своем облике след старой орфографии. Встречается фамилия неравномерно: чаще в регионах, где было развито отходничество и аренда (Поволжье, центральные области), реже — на юге. Сословный состав, скорее всего, крестьянский или мещанский: дворяне с такой фамилией не фиксируются.

В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -ов от глагольных основ с твердым знаком — редкость. Съемов стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Подъёмов, Объедов, Съездов, но каждая из них имеет свой узкий смысл. В отличие от них, Съемов не связан с едой напрямую, а скорее с хозяйственным укладом и правом владения.