Фамилия Семовы (с ударением как на первый, так и на второй слог) восходит к крестильному имени Симеон. В церковной традиции это имя древнееврейского происхождения, и его толкование — «услышанный Богом в молитве». В бытовой, разговорной среде имя Симеон сокращалось до множества форм: Семен, Сема, Сёма, Сеня. Именно от краткой формы Сема или Сёма и пошла фамилия.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе имени, указывая на принадлежность роду. То есть Семовы — это буквально «дети, потомки Семы». Такая модель была широко распространена в XVI–XVII веках, когда фамилии окончательно закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Интересно, что у имени Семен есть и нецерковная, мирская трактовка. В народной среде существовал обычай давать ребенку имя по порядковому номеру в семье. Сема могло быть таким «номерным» именем для седьмого сына — в некоторых говорах числительное «семь» звучало как «семь», и имя как бы намекало на очередность. Эта версия менее вероятна, чем связь с каноническим Симеоном, но она объясняет, почему имя было так популярно в среде, далекой от книжной культуры. Впрочем, для большинства носителей фамилии более правдоподобно происхождение от обычного сокращения церковного имени.

Точное место и время возникновения фамилии Семовы установить сложно: фамилии формировались постепенно, и одна и та же основа могла независимо появиться в разных уездах. Но сам факт, что фамилия сохранилась и бытует, говорит о ее древности. В отличие от многих фамилий, образованных от редких прозвищ, Семовы не были привязаны к одному региону — имя Семен носили повсеместно, от северных земель до южных окраин.

Особенность этой фамилии — ее двойное написание в старых документах. Встречаются варианты Семов и Сёмов: буква «ё» в написании часто опускалась, поэтому потомки одного и того же рода могли фиксироваться по-разному. Это не две разные фамилии, а орфографические варианты одной.

Семовы — не дворянский род с гербом и родословной книгой, а фамилия простых людей: крестьян, ремесленников, мещан. В этом ее ценность. Она сохранила живую память о предке по имени Сема, который жил несколько столетий назад, и через эту короткую форму имени мы видим, как звучала повседневная речь наших предков.