Фамилия Сёмова отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного имени Сёма — одной из народных, обиходных форм канонического имени Симеон. В переводе с древнееврейского Симеон означает «услышанный Богом в молитве». Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а имя, которое носило первое поколение рода.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Сём- добавили суффикс -ов-, который в русской традиции указывает на принадлежность потомку. Сёмова — буквально «дочь или жена Сёмы». Такая модель в XV–XVII веках закрепилась за большинством русских фамилий, особенно в среде крестьянства и посадских людей.

Скорее всего, основатель рода Сёмовых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. В этой среде полное имя Симеон в быту почти не использовали — говорили Сёма, Семён, Сенька. Поэтому фамилия Сёмова, а не Семёнова, выдает простое, недворянское происхождение: дворянские фамилии чаще фиксировали полную форму имени.

Интересно, что ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог — Сёмова или Семова. Второй вариант встречается реже и иногда возникает из-за орфографической путаницы: букву ё на письме часто заменяют на е, и фамилия теряет связь с именем Сёма. Если в документах пишут «Семова», это не меняет этимологии, но затрудняет поиск родословной.

Родственные фамилии — Сёмин, Сёмочкин, Семёнов, Семеновский. Все они восходят к тому же имени, но разными путями: Сёмин — через краткую форму, Семёнов — через полную, Семеновский — через прозвище или название владения. Сёмова в этом ряду стоит ближе к разговорной традиции, к живой речи, а не к канцелярской записи.

В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные образования от уменьшительных форм имени описываются как типичные для северных и центральных губерний России. Точной географии именно Сёмовых нет в открытых источниках, но по логике распространения таких фамилий можно предположить, что корни рода — в средней полосе, где имя Семён было особенно частым.

Сегодня фамилия Сёмова не редкая, но и не массовая. Она сохраняет память о конкретном человеке — возможно, простом крестьянине или ремесленнике, которого в округе звали ласково Сёмой, и это имя пережило столетия в фамилии его потомков.