Фамилия Сеноедов звучит так, будто предок её обладателя имел какое-то отношение к сену, но на деле всё сложнее и интереснее. В основе лежит прозвище Сеноед, которое, вопреки интуитивному смыслу, вряд ли означало человека, любящего «есть сено». Скорее всего, прозвище имело переносное значение.

Дело в том, что сеноед — это мелкое насекомое отряда сеноедов, которое питается лишайниками, грибками и растительными остатками. Оно живёт в сене, в старой коре деревьев и даже в книжных переплётах. В народе этих букашек знали давно, и прозвище Сеноед вполне могло закрепиться за человеком по аналогии с этим насекомым. Чаще всего так называли бедняка, который, подобно жучку, довольствовался объедками и крохами, питался остатками пищи. Вторая версия — прозвище дали за невзрачный, сухонький вид или за привычку копошиться в сене, например, ночевать на сеновале, что тоже считалось признаком крайней нужды.

Модель образования фамилии здесь классическая для русского ономастикона: прозвище Сеноед попало в разряд фамилий через притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Сеноедов — значит сын, внук или потомок Сеноеда. Фамилия закрепилась за родом, когда прозвищная форма перестала восприниматься как характеристика человека и стала наследственным именем семьи.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и не имеет отношения к распространённым «сенным» фамилиям вроде Сенников или Сенокосов, которые указывали на род занятий — заготовку сена. Сеноедов скорее отражает бытовую наблюдательность и иронию: наши предки умели подмечать в человеке сходство с окружающей природой, в том числе и с малоприятными насекомыми. Впрочем, не исключено, что в отдельных случаях Сеноедом дразнили и просто прижимистого хозяина, который экономил даже на еде, или того, кто держал сено плохо и оно портилось. Но версия о бедняке, питающемся остатками, выглядит правдоподобнее.

В документах фамилия встречается редко, что неудивительно для прозвищ, образованных от названий мелких существ. Сословного значения она не имела: Сеноедовыми могли называть и крестьян, и мещан. Сегодня носители фамилии живут в разных регионах России, и для них она остаётся напоминанием о том, что их дальний предок получил меткое и не слишком лестное, но по-своему яркое прозвище.