Фамилия Сеноедовы происходит от личного прозвища Сеноед, которое дали предку, и закрепилась за его потомками по стандартной для русских фамилий модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ов, означающий «чей-то», «сын такого-то». Получается цепочка: прозвище Сеноед → отчество Сеноедов → фамилия Сеноедовы.

Самое интересное здесь — что означало само прозвище. Прямое значение «тот, кто ест сено» малоправдоподобно: для человека это занятие неестественно. Гораздо убедительнее версия, что прозвище связано с насекомым. Сеноед — это мелкий представитель отряда сеноедов, с длинными тонкими усиками, который питается лишайниками, грибками и растительными остатками, часто селится в старом сене, книгах и гербариях. Прозвища по названиям насекомых, птиц и животных в деревне давали не из любви к зоологии, а по сходству: или за внешность (например, за длинные усы), или за поведение. Сеноедом могли прозвать копошащегося, суетливого человека, который вечно что-то ищет или возится с мелочами.

Есть и вторая, более социальная версия. Учитывая, что сеноед питается остатками, прозвище могло закрепиться за очень бедным человеком, который, по насмешливому замечанию соседей, «ел сено» или довольствовался объедками. Такие прозвища часто отражали не реальный рацион, а ироничный взгляд на тяжелую долю. Обе гипотезы правдоподобны, но версия с насекомым выглядит предпочтительнее: она опирается на прямое значение слова, которое в русских говорах было известно именно как название существа, а не как характеристика человека.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвищные фамилии, особенно от нарицательных слов, могли возникать в разных регионах независимо. В документах фамилия встречается редко, что неудивительно: прозвище не было распространенным, а в основе лежало слово, которое не попало в число популярных именований. Тем не менее, сама фамилия Сеноедов — любопытный памятник народной наблюдательности: в ней, как в капле, отразилась привычка наших предков подмечать в человеке черту, роднящую его с чем-то из окружающего мира, и закреплять эту меткую находку за целым родом.