Фамилия Сенотовы не имеет единственной, бесспорной версии происхождения. Перед нами редкий случай, когда ономастика предлагает как минимум две равноправные гипотезы, и обе заслуживают внимания.

Первая и, пожалуй, самая экзотическая версия выводит фамилию из финно-угорской традиции имен. Согласно этой гипотезе, в основе лежит личное имя Сенот, которое возводят к слову «сынöд» из языка коми, означающему «воздух». Подобные имена, связанные с явлениями природы, действительно встречались у финно-угорских народов. Если следовать этой логике, фамилия Сенотов — это отчество, отвечающее на вопрос «чей ты?»: потомок человека по имени Сенот. Суффикс -ов здесь работает стандартно, превращая имя отца в фамилию сына.

Вторая гипотеза связывает фамилию с русским словом «сенат». Сенат в Российской империи был надзорным органом за деятельностью государственных учреждений, а после реформы 1864 года стал высшей кассационной инстанцией. Здесь возникает закономерный вопрос: почему не Сенатов? Чередование гласных а/о объясняют влиянием «окающих» говоров, где безударная «а» произносилась и, соответственно, фиксировалась на письме как «о». Подобные примеры в русской ономастике не редкость. Вспомним хотя бы фамилию Розов: она образована от нарицательного «роза» с помощью суффикса -ов, хотя по правилам этот суффикс обычно присоединяется к словам мужского рода. В случае с «Сенотовым» мы видим ту же модель: слово женского рода («сенат») или абстрактное понятие обрастает «мужским» фамильным суффиксом.

Есть и третья, более осторожная точка зрения: фамилия могла иметь искусственное происхождение. В семинарской среде было принято «переводить» или облагораживать фамилии, создавая новые от латинских или греческих корней, но здесь, скорее, могли сыграть роль благозвучие и связь с государственным институтом.

Точное место и время возникновения фамилии Сенотов установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Однако сам факт спора между версиями — финно-угорской и славянской — делает эту фамилию любопытным памятником не столько письменности, сколько культурного пограничья, где сталкивались и смешивались разные языковые традиции.