Фамилия Санотовы — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Скорее всего, в её основе лежит не имя, а прозвище или географическое название, что делает её интересным объектом для разбора.

Первый и самый вероятный вариант — связь со словом «сани». В старину саночником называли мастера, делавшего сани, или извозчика, работавшего на санях. Фамилия могла образоваться от прозвища Санот — возможно, искажённой или диалектной формы слова «саночник». Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Санота». Такая модель типична для русских фамилий, возникших из прозвищ по профессии. Звучание фамилии могло закрепиться в северных или центральных губерниях России, где санный транспорт был особенно распространён.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — происхождение от тюркского корня. В ряде тюркских языков «сан» означает «число», «счёт», а «от» — «огонь» или «трава». Однако такое сочетание маловероятно для прозвища. Более правдоподобно, что фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Санотово или Санатово — такие топонимы встречаются в Поволжье и на юге России. Переселенцы из таких мест получали фамилию по названию деревни.

С точки зрения словообразования, фамилия Санотовы стоит в ряду с такими же редкими, как Санотин, Саночников. Суффикс -ов здесь стандартный, указывающий на патроним (отчество от прозвища). Важно отметить, что фамилия не зафиксирована в массовых справочниках русских фамилий (например, у Унбегауна или Никонова), что говорит о её локальном бытовании. Возможно, она встречается в основном в одном регионе — например, в Вологодской или Архангельской областях, где санный промысел был развит исторически.

Таким образом, предки Санотовых с высокой долей вероятности были либо ремесленниками, делавшими сани, либо извозчиками. Вторая версия, связанная с названием села, не исключает, что родоначальник был просто выходцем из конкретной местности. Точного ответа без генеалогического исследования не дать, но профессия или место жительства — два самых реальных пути возникновения этой фамилии.