Фамилия Санотенко звучит как типично украинская, и это первое, что бросается в глаза. Ее выдали суффикс -енко, который в старой Украине означал «сын» или «потомок». Поэтому буквальное прочтение фамилии — «сын Санота». Но за этим простым «сыном» скрывается цепочка превращений, которая уводит нас вглубь веков, к церковным календарям и греческому языку.

В основе фамилии лежит имя Санот. Однако это не самостоятельное имя, а результат фонетических изменений. Изначальная форма — Санод, которая, в свою очередь, является усеченной, «домашней» версией старокалендарного имени Санодий. Такие сокращения были обычным делом: длинные и торжественные церковные имена в быту резали до короткого и удобного для повседневного зова. Санодий превращался в Санода, а затем, по закону оглушения звонких согласных, когда звук [д] на конце слова произносится глухо, как [т], имя стали писать и слышать как Санот.

Значение самого имени Санодий достоверно не установлено, и здесь мы вступаем в область предположений. Наиболее правдоподобная версия связывает его с греческим языком, откуда пришло большинство календарных имен. Согласно этой гипотезе, Санодий может переводиться как «дорога в город Сану». Это необычное толкование отсылает к топонимике, но для рядового носителя фамилии важнее другое: имя было связано с церковной традицией, а значит, предок Санотенко, скорее всего, был крещеным человеком, а его семья — православной.

Сам суффикс -енко закрепляет фамилию за территорией современной Украины, особенно ее центральных и левобережных регионов, где такая модель патронимических фамилий получила массовое распространение в XVII–XVIII веках. Таким образом, Санотенко — это классический пример родового прозвания, которое закрепилось за потомками человека по имени Санот (или Санод). Сословной принадлежности предков фамилия не раскрывает: ее мог носить и казак, и крестьянин, и мещанин, поскольку имя Санодий не было привилегией какого-то одного класса.