Фамилия Сепиханова — яркий пример того, как тюркский корень и русский суффикс слились в одну фамилию, характерную для народов Северного Кавказа и Поволжья. В основе лежит мужское имя Сепихан, которое, скорее всего, является местным вариантом арабского имени Сефи (или Сафи) — «чистый», «лучший друг», с добавлением тюркского титула «хан» («властитель», «господин»). Получается «чистый господин» или «хан, достойный уважения». Фамилия образована по русской модели с патронимическим суффиксом -ов, который в женском роде превращается в -ова. Таким образом, Сепиханова — это буквально «дочь или жена Сепихана».

Географически фамилия наиболее распространена среди кумыков, чеченцев, ингушей и народов Дагестана. У этих народов сложилась традиция: при получении официальных документов в XIX–XX веках к имени отца прибавляли русское окончание, фиксируя родовую принадлежность. Поэтому искать корни фамилии стоит не в славянском мире, а в мусульманской ономастике Кавказа. Имя Сепихан в тюркской среде встречается и как самостоятельное, и как часть сложных имен (например, Сепихан-Гирей).

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна: основа (имя отца) + суффикс -ов/-ев. В отличие, скажем, от фамилий на -ин (которые образуются от основ на -а/-я), фамилия Сепиханов указывает на то, что имя отца заканчивалось на согласный. Интересно, что в самой тюркской среде ударение часто падает на последний слог — Сепиханóва, тогда как в русском языке по правилам оно смещается на второй слог — Сепúханова. Эта разница в произношении может выдать регион происхождения носителя.

Что касается социального статуса предков, то наличие в имени компонента «хан» не обязательно говорит о княжеском или дворянском происхождении. В горских обществах «хан» могло быть частью личного имени, данного в честь уважаемого родственника или как пожелание власти и силы, а не прямым указанием на титул. Носители фамилии могли быть как из знатных родов, так и из свободных общинников, но само имя Сепихан в любом случае несло оттенок уважения и достоинства.