Фамилия Сепливенко — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному истолкованию с первого взгляда. Перед нами типично украинская модель на -енко, которая в XVI–XVII веках закрепилась в Поднепровье и Слобожанщине как обозначение потомка («сын такого-то»). Но что скрывается в корне «Сеплив»? Тут возможны две основные версии, и обе уводят в мир прозвищ.

Первая и самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «сеплявити» или «сеплити» — шепелявить, картавить, нечисто выговаривать звуки. В украинских говорах слово «сепливий» означало человека с дефектом речи. Прозвище Сепливо или Сепливый мог получить тот, кто говорил невнятно, присвистывал или «сюсюкал». Такие прозвища по физическим особенностям давали охотно и без злого умысла — для узнавания. Со временем прозвище закрепилось за родом, а суффикс -енко превратил его в фамилию: Сеплив + енко = «потомок Сепливого».

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — искажение редкого имени или топонима. Например, в польском языке есть имя Sęp (Семп, «коршун»), а в украинском — фамилии Семпливый, Семпленко. Звук «м» мог перейти в «п» под влиянием говора, и Семпливенко превратилось в Сепливенко. Однако эта цепочка сложнее, а прямых документальных подтверждений перехода нет, поэтому лингвисты склоняются к версии с дефектом речи.

География фамилии тоже показательна. Сепливенко — фамилия нечастотная, встречается в основном в центральных и восточных областях Украины (Полтавщина, Сумщина, Харьковщина) и среди потомков переселенцев на Кубани. В России она почти не зафиксирована, что подтверждает её украинское происхождение и связь с крестьянской или казацкой средой, где прозвища по внешним признакам были обычным делом.

Интересная деталь: в некоторых метрических книгах XIX века встречается вариант Сепеливенко — с буквой «е» после «п». Это указывает на то, что в основе могло лежать слово «сепель» (сопля, сырость) или «сепелити» (сопеть, шмыгать носом). Тогда прозвище относилось к человеку с хроническим насморком или привычкой сопеть. Такое смешение корней «сеп-» (шепелявить) и «сеп-» (сопеть) в народной этимологии не редкость, и обе трактовки по сути описывают речевую или дыхательную особенность предка.