Фамилия Серфчева — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а тюркское слово, адаптированное через южнославянскую или румынскую языковую среду. Самая вероятная версия возводит её к слову «серф» (от турецкого «serf» — «дворянин», «знатный человек»). В османской административной иерархии так называли привилегированных землевладельцев или чиновников, не входивших в высшую военную элиту, но обладавших определённым статусом. Прозвище Серф, скорее всего, дали не самому знатному, а человеку, который служил у такого господина, работал на его земле или просто получил насмешливое прозвище «барин» за манеры.

Суффикс «-чев» указывает на притяжательную модель: Серфчев — буквально «сын Серфа» или «человек Серфа». Фамилии с таким окончанием характерны для болгарского, сербского и румынского ареалов, откуда они могли попасть в русскую среду вместе с переселенцами из балканских регионов или через бессарабских болгар. В Российской империи в XIX веке немало выходцев из Османской империи оседало в Новороссии и Бессарабии, и их фамилии адаптировались к местному произношению, сохранив тюркскую основу.

Женская форма Серфчева образована по стандартной русской модели, но сам корень остаётся нерусским. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайший аналог — Серф, который встречается у евреев-ашкеназов, но там значение другое (от английского «servant» или немецкого «Scherf»). В русском контексте Серфчевы — это почти наверняка потомки балканских славян, чей предок носил прозвище по социальному положению или роду занятий, связанному с османским чиновничеством. Других версий — от географических названий или редких личных имён — для этой фамилии не зафиксировано.