Фамилия Серибаев — типичный пример тюркской модели образования фамилий с помощью русского патронимического суффикса -ев. Её основа — мужское имя Серибай, которое состоит из двух частей: «сери» (возможные значения — «желтоватый», «светлый» или «чистый», «благородный» в казахском и других тюркских языках) и «бай» (традиционный компонент, означающий «богач», «хозяин», «господин»). Имя Серибай в буквальном смысле можно перевести как «светлый богач» или «чистый господин». Такие имена давали с пожеланием благополучия, знатности и уважения.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Серибаев — сын Серибая. В XIX — начале XX века, при проведении переписей и закреплении фамилий у народов Российской империи, русская администрация часто оформляла тюркские имена по этой стандартной схеме. Поэтому фамилия распространена в среде казахов, башкир, татар и других тюркоязычных народов. Географически она чаще встречается в Казахстане, особенно в южных и западных регионах, а также в приграничных областях России (например, в Оренбургской или Астраханской).

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов, где основа часто оканчивается на твёрдый согласный, в фамилии Серибаев сохранён тюркский мягкий звук «й» перед суффиксом. Это указывает на то, что исходное имя воспринималось как оканчивающееся на гласный или йот, и суффикс -ев присоединялся по правилам русского языка для таких основ. Если бы имя звучало как Сериба, фамилия могла бы стать Серибаев или даже Серибаин, но форма Серибаев закрепилась именно от варианта с «бай».

Социально предки носителей фамилии, скорее всего, были скотоводами или земледельцами, но не обязательно из бедных слоёв: компонент «бай» в имени предполагает, что его обладатель происходил из зажиточной или уважаемой семьи. В документах XIX века фамилия встречается у казахов Младшего и Среднего жузов. Спорных версий происхождения у неё нет — прозрачная тюркская этимология не оставляет места для альтернативных толкований.