Фамилия Серобобов на первый взгляд кажется странной, даже неудобной для произношения. Но за ней стоит простое и понятное прозвище, которое прошло долгий путь, прежде чем закрепиться в документах. Скорее всего, перед нами фонетический вариант более логичной фамилии Серобабов: замена «а» на «о» в безударной позиции — типичная черта русского «акающего» произношения, которая часто проникала и в официальные записи.

Основа фамилии — прозвище Серобабый. Это сложное слово, которое соединило в себе два корня: прилагательное со значением «серый» и существительное «баба», то есть «женщина». В украинском языке, откуда, вероятно, и пошло это именование, слово «серiй» означало не только цвет, но и нечто бледное, невыразительное, однообразное, а также необразованного, «темного» человека.

Что именно имели в виду, называя человека Серобабым? Есть две основные версии. Первая — социальная: так могли прозвать представителя простого, податного сословия, «серого» мужика, который ничем не выделялся ни богатством, ни знатностью. Вторая версия — бытовая, почти шутливая: прозвище могло прилипнуть к мужчине, чья жена либо была очень бледна лицом, либо, что забавнее, постоянно носила одежду серого цвета. В деревне, где все друг друга знали, такая деталь легко становилась публичным ярлыком.

Как бы то ни было, прозвище Серобабый оказалось живучим. Оно закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки уже получили отчество-фамилию: сначала Серобабов, а затем, в силу особенностей произношения и записи, — Серобобов. Суффикс «-ов» здесь самый распространенный в русских фамилиях, он указывает на принадлежность роду: сын, внук или потомок Серобабого. Так что, несмотря на необычное звучание, фамилия честно рассказывает о предке, который либо жил просто, либо был женат на бледной «серой» женщине.