Фамилия Сероедова — одна из тех, где прозрачная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами «серый едок» или «тот, кто ест серое», но в русской ономастике такие прямолинейные толкования почти всегда оказываются народной этимологией. На деле фамилия образована от прозвища или мирского имени Сероед, а в его основе лежит не цвет, а древнерусское слово «серый» в значении «дикий, неокультуренный». В говорах «серым» называли волка, зайца или вообще зверя, живущего в лесу. Соответственно, Сероед — это «звероед», то есть человек, который питается дичиной, охотник на лесного зверя. Такое прозвище могли дать промысловому охотнику, жившему в глухой деревне и кормившемуся за счёт тайги.

Суффикс -ов- в окончании указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Сероедов — сын Сероеда. Фамилия фиксируется преимущественно в центральных и северных губерниях России, где охота на пушного и копытного зверя была обычным занятием. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания крестьян и однодворцев с такой фамилией в Тверской и Костромской губерниях. В дворянских родословных книгах Сероедовы не значатся — фамилия оставалась в крестьянской и мещанской среде.

Интересно, что в некоторых говорах «сероед» могло быть ироничным прозвищем человека, который «ест серое», то есть неприхотлив в еде, довольствуется чёрным хлебом и похлёбкой — в отличие от «белоедов», питавшихся белой мукой и скоромным. Но эта версия менее вероятна: прозвища по пищевым привычкам обычно строятся от глагола «есть» и названия блюда (Кашеед, Щипун), а «сероед» в этом смысле слишком абстрактно. Более надёжна охотничья версия, подкреплённая параллелями в других славянских фамилиях: Звероедов, Медведев, Волков — все они восходят к промысловым реалиям.

Двойственное написание — через «е» после «р» — сохранилось в старых метриках, но в современном варианте фамилия пишется как Сероедова. Ударение, скорее всего, падает на третий слог: Серое́дова, хотя в говорах могло смещаться на второй.