Фамилия Серогородцев — один из тех случаев, когда прозвище или географическое название «зашифровано» в основе, а суффикс подсказывает социальный статус предка. Разбираем её по частям.

Корень здесь — «Серогород». Скорее всего, это не название реального города (такого нет на картах), а прозвище человека или название хутора/деревни. «Серый город» могло означать либо крепость из необожжённого кирпича-сырца (серого цвета), либо место с бедной, «серой» архитектурой. Но правдоподобнее версия, что прозвище Серогород дали человеку: либо за невзрачную внешность (серый, незаметный), либо за то, что он происходил из местности с таким названием.

Суффикс «-цев» — ключевой. Это патронимический формант, типичный для русских фамилий, образованных от названий городов или сёл: Тверитин → Тверитинов, Москвитин → Москвитинов, Ростовец → Ростовцев. По той же модели: Серогородец → Серогородцев. То есть предок носителя фамилии был «серогородцем» — выходцем из Серогорода. Но поскольку города с таким названием не зафиксировано, скорее всего, это прозвище жителя некоего села или починка, который в документах именовали Серогород.

Обратите внимание на редкую словообразовательную модель. В русских фамилиях чаще встречаются «-ов» (Серогородов) или «-ский» (Серогородский). Вариант на «-цев» указывает на более конкретную привязку: не просто «принадлежащий Серогороду», а «выходец оттуда». Это характерно для фамилий, которые складывались в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали прозвища по месту прежнего жительства.

Сословный состав носителей фамилии неясен, но суффикс «-цев» чаще встречался у крестьян и мещан, реже — у дворян (те предпочитали «-ский»). Так что предки Серогородцевых, вероятно, были государственными или помещичьими крестьянами, переселившимися из одной губернии в другую. В переписных книгах XVII–XVIII веков такую фамилию можно встретить в центральных и северных уездах России — там, где названия «серых» деревень фиксировались в писцовых книгах.

Однокоренные фамилии — Серогородов, Серогородский. Первая — более простая по форме, вторая — более книжная, могла принадлежать духовенству (семинарские фамилии часто образовывали от прилагательных). Серогородцев стоит особняком: она сохранила архаичную форму, указывающую на конкретный географический корень, пусть и не дошедший до нас в виде официального топонима.