Фамилия Серопупкин — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или поведению, закрепилось в официальном родовом имени. В её основе лежит прилагательное «серый». В русской народной традиции «серый» — не просто цвет, а целый комплекс характеристик: так могли назвать невзрачного, неприметного человека, либо того, кто носил одежду из некрашеного, «серого» сукна (таких называли «сермяжниками»). Вторая часть фамилии — «пупкин» — происходит от слова «пупок». В старину пупок часто ассоциировался с чем-то маленьким, коротким, либо с человеком невысокого роста («пупыш», «пупок»). Таким образом, прозвище Серопупок могло означать «серенький коротышка» или «невзрачный малорослый человек» — беззлобная, бытовая характеристика, каких в русских деревнях было множество.

Словообразовательная модель фамилии типична для центральной России: суффикс -ин указывает на принадлежность. Серопупкин — это «сын Серопупка». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от основ на согласный, суффикс -ин крепится к основам на -а/-я. Здесь он присоединился к прозвищному имени Серопупок, которое в разговорной речи могло звучать как «Серопупка». Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская: в среде служилых людей и аристократии подобные «цвето-телесные» прозвища не приживались из-за своей сниженной, бытовой окраски.

Географически фамилия редкая и, по всей видимости, локальная. Если верить данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, основные носители фамилии Серопупкин встречаются в Курской, Белгородской и Воронежской областях. Это южнорусский ареал, где диалектное слово «пупок» в значении «небольшой бугорок» или «малорослый человек» было особенно употребительно. Встречаются и варианты написания — Серопупкина (женская форма) и, крайне редко, Серопупков, что говорит о неустойчивости окончания в документах XIX века.

Интересно, что фамилия Серопупкин — почти идеальный пример «говорящей» фамилии. Она не скрывает своего происхождения, в отличие от многих облагороженных семинарских или искусственных фамилий. Её носители, вероятно, происходят от одного общего предка, получившего прозвище за свой непритязательный вид или рост. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается — она относится к числу тех, что бытовали исключительно в устной традиции и не попали в письменные источники XVII–XVIII веков. Редкость фамилии делает её ценной для генеалогического поиска: все Серопупкины, скорее всего, являются родственниками в пределах нескольких поколений.