Фамилия Севлисян — яркий пример армянской модели образования фамилий, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Конечное -ян (в старой орфографии — -янц) — самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке. Он указывает на принадлежность к роду: буквально «из рода такого-то» или «потомок такого-то». Поэтому носитель фамилии Севлисян — это потомок человека по имени или прозвищу Севли.

Основа фамилии — Севли — скорее всего, восходит к армянскому слову «сев» (սև), что значит «чёрный». В таком случае Севли — это прозвище, которое могли дать человеку за тёмный цвет волос, смуглую кожу или даже за мрачный нрав. Суффикс -ли в армянском языке часто образует прилагательные со значением «обладающий качеством»: «севли» — «чернявый», «черноволосый». Прямая аналогия — русские фамилии Чернов, Черняев.

Есть и другая, менее вероятная, но возможная версия. Севли может быть топонимическим прозвищем — от названия села или местности. В исторической Армении и Турции существовали населённые пункты с корнем «сев» (например, Севкар, Сев-Лик), и выходец оттуда получал прозвище по месту жительства. Однако в случае с фамилией Севлисян первая версия — с прямым указанием на внешний признак — выглядит проще и правдоподобнее.

С фамилией Севлисян интересно сравнить однокоренные армянские фамилии: Севян (просто «чёрный»), Севоян (с другим суффиксом) и более редкие варианты. Севлисян стоит в этом ряду особняком именно из-за промежуточного суффикла -ли, который в армянских фамилиях встречается реже, чем в тюркских языках, но в составе армянской ономастики органичен и узнаваем.

Социальный срез фамилии типичен для армянских фамилий на -ян: она не указывает на дворянское происхождение, а скорее фиксирует прозвище простого человека, ремесленника или крестьянина, которое закрепилось за его потомками. Географически фамилия распространена в Армении и в диаспорах, особенно среди армян, чьи предки переселились из Западной Армении (территория современной Турции). Точных данных о численности носителей или знаменитых однофамильцах в открытых источниках нет, что не редкость для фамилий, не входящих в топ-1000.