Фамилия Севолдаев — одна из тех, где внешняя простота обманчива, а корень уводит в спорные и редко встречающиеся основы. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная патронимическая модель на -ев, образованная от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный. Но с первой же частью — «Севолд» — начинается загадка.

Самая вероятная версия связывает основу с древнерусским именем Всеволод. В северных и новгородских говорах, где было сильно цоканье и смешение звуков «в» и «с», имя Всеволод могли произносить как «Севолод». Форма «Севолд» — это уже усечённый вариант, который легко лёг в основу фамилии: Севолд → Севолдов → Севолдаев. Двойной суффикс -аев здесь не ошибка, а следствие адаптации: от основы на -д (Севолд) сначала образовали притяжательное прилагательное с -ов, а позже, под влиянием более частотной модели на -аев (ср. Воробьёв — от Воробей), добавили гласную для благозвучия. Такая «надстройка» встречается у патронимов от редких или искажённых имён.

Менее убедительна, но не исключена версия от прозвища Севолда. В диалектах слово «севолда» могло означать человека нерасторопного, вялого или, наоборот, склонного к унынию. Образовано оно от глагола «севолить» — медлить, мешкать. Однако прозвищная версия слабее: она не объясняет, почему в фамилии сохранился звук «д», а не «т» (как было бы в «Севолтов»), и почему не возникло формы с суффиксом -ин.

Географически фамилия привязана к северо-западу России: Новгородская, Псковская, Вологодская области. Там же, в писцовых книгах XVI–XVII веков, встречаются носители имени Севолод — крестьяне и посадские люди. Сословный состав, судя по всему, был преимущественно крестьянским, без следов дворянских родов. Фамилия редкая: даже в советских телефонных справочниках 1970-х годов её фиксировали единицами.

Таким образом, Севолдаев, скорее всего, означает «потомок Всеволода», но через диалектное искажение, которое закрепилось в письменных источниках. Это не ошибка переписчика, а живая фонетическая форма, ставшая фамилией.