Фамилия Сиволдаев звучит необычно, и сразу хочется понять, что за слово легло в её основу. Ответ лежит в народной лексике: фамилия образована от прозвища Сиволдай, а то, в свою очередь, восходит к существительному «сивалдай». Толковый словарь Владимира Даля даёт этому слову два значения: «хлебное жидкое, дурное вино, с пригарью» и «неуклюжий мужичина». Двойственность значения оставляет пространство для версий о том, кем был первый носитель этого прозвища.

Наиболее прямолинейное объяснение связывает прозвище с ремеслом. Сиволдаем могли называть человека, который варил или продавал то самое некачественное, «дурное» вино с пригарью. Такое занятие вряд ли приносило большой почёт, но прозвище цепко держалось за человека и в конце концов закрепилось за ним как основное именование.

Вторая версия отталкивается от второго далевского значения — «неуклюжий мужичина». Здесь прозвище указывает уже не на род занятий, а на особенности внешности или поведения: медлительность, неповоротливость, грубоватость. В крестьянской среде такие меткие бытовые характеристики часто вытесняли крестильное имя, особенно если человек был известен в округе именно этим качеством.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ев присоединён к основе Сиволдай. Так образовалась форма притяжательного прилагательного, отвечающая на вопрос «чей?» — сын Сиволдая. Со временем эта форма застыла и превратилась в наследственную фамилию, которая передавалась уже безотносительно к личным качествам или занятиям предка.

Какая из версий правдоподобнее? Лингвистически обе равноправны, но первая выглядит чуть убедительнее: связь прозвища с конкретным занятием, пусть и не самым благородным, даёт более осязаемое объяснение, чем абстрактная характеристика. Впрочем, не исключено, что прозвище возникло иронично — так могли окрестить человека, который, например, любил выпить, или того, кто вёл себя неуклюже и несуразно.

Документальное подтверждение бытования фамилии встречается в начале XX века. В метрических записях упоминается Сиволдаев Феофан Игнатьевич, родившийся в 1910 году в Смоленской области, в Ярцевском районе, в деревне Мягшанки. Эта географическая привязка к смоленским землям — ценная деталь: она показывает, что фамилия бытовала в северо-западной части России, где диалектная лексика, зафиксированная Далем, была в ходу.

Сегодня фамилия Сиволдаев остаётся редкой. Её носители, вероятно, разбросаны по разным регионам, но корень фамилии — колоритное прозвище, отразившее либо ремесло винодела, либо неуклюжий нрав — сохраняет память о том, как в старину метко и беззлобно награждали людей словами, которые переживали их самих на столетия.