Фамилия Севонькаев — редкий пример того, как личное имя обрастает уменьшительно-ласкательными суффиксами, а затем превращается в фамилию. В основе лежит имя Севонька, которое само по себе уже производное. Скорее всего, оно образовано от канонического имени Севастьян (греч. «себастос» — «почтенный», «священный») или от его народной формы Севастьян → Сева → Севоня. Суффикс -к- в имени Севонька указывает на ласкательное или обиходное обращение: так в семье или в деревне называли человека по имени Севастьян, реже — Севон (от греч. «себомай» — «бояться богов», но это имя почти не встречается в святцах).

Фамильный суффикс -ев (после мягкого согласного) стандартен для русских фамилий, образованных от основ на -а/-я. Модель проста: Севонька → Севонькаев — «чей?» — «сын Севоньки». Такое образование характерно для центральных и северных регионов России, где уменьшительные формы имён часто становились основами для фамилий. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь использован суффикс -ев, что говорит о позднем оформлении (XVII–XIX века), когда модель «имя + -ов/-ев» стала доминирующей.

Географически фамилия крайне редкая. По данным открытых источников, её носители встречаются в основном в Пермском крае и Кировской области — регионах, где переселенцы из Новгородской земли сохраняли архаичные формы имён и прозвищ. Возможно, предок носителя был крестьянином или ремесленником, так как фамилии от уменьшительных имён редко давали дворянам — те чаще брали фамилии от полных крестильных имён или от названий поместий.

Есть и альтернативная версия: Севонькаев могло возникнуть не от имени, а от прозвища Севонька, связанного с глаголом «сеять» (сев, сеятель). Но это менее вероятно: в русской антропонимии прозвища от глаголов редко оформляются суффиксом -к- с последующим -ев, а уменьшительное имя Севонька зафиксировано в исторических документах (например, в переписных книгах XVII века встречается форма Севонька как вариант крестильного имени). Поэтому основная версия — от имени Севастьян через цепочку уменьшительных форм.

В целом фамилия Севонькаев — живой след народной языковой традиции, где длинное церковное имя сокращали до короткого и ласкового, а затем закрепляли в фамилии. Это редкий случай, когда в одном слове сохранились сразу два суффикса уменьшительности, что делает её заметной среди тысяч фамилий на -ов/-ев.