Фамилия Севенькаев — редкая и неочевидная для разбора. В ней слышится что-то южнославянское или тюркское, но на самом деле это чисто русская фамилия, образованная по нестандартной модели. Основа здесь — прозвище или имя Севенька, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Севенькаев, то есть потомок Севеньки.

Самый сложный вопрос — что такое Севенька. Первая и самая правдоподобная версия: это уменьшительная форма от имени Севастьян (греч. sebastos — «почтенный», «священный»). В русском быту имя Севастьян часто сокращали до Сева, а ласкательные варианты могли звучать как Севенька, Севушка. Фамилии Севенькаев, Севунов, Севастьянов — все из одного гнезда, но Севенькаев стоит особняком из-за редкого суффикса -еньк-. Этот суффикс в русских фамилиях почти не встречается: он характерен для ласкательных форм имён в крестьянской среде (сравните Васенька, Петенька), но в фамилиях закрепился редко. Севенькаев — один из таких исключительных случаев.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с диалектным словом «севень» или «севка». В некоторых говорах так называли мелкий, частый дождь («севень»), а в других — человека, который постоянно сеет, то есть хлебороба. Но суффикс -енька в этом случае превращает слово в ласкательное прозвище («севенька» — любитель сеять или мелкий дождичек), что для прозвища взрослого человека маловероятно. Скорее всего, это всё же имя.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России, где имя Севастьян было распространено. Встречается она редко, в основном в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях. Никаких сведений о дворянском происхождении или известных носителях нет — это типичная крестьянская фамилия, возникшая в среде, где ласкательные формы имён переходили в родовые прозвища и закреплялись за потомками.