Фамилия Сферов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, родилось не из бытовой профессии или внешности, а из книжной или церковной среды. Основа здесь — греческое слово «сфера» (σφαῖρα — шар, мяч). В русский язык оно попало через церковнославянские тексты и философские труды, где означало небесную сферу, круг или область влияния. Фамилию образовали с помощью стандартного патронимического суффикса -ов, то есть буквально «сын Сфера» или «из рода Сфера». Но кого в старину могли прозвать Сфером?

Самая правдоподобная версия — прозвище Сфер дали человеку, который имел отношение к обучению или книжности. В семинарской среде, где будущие священники зубрили латынь и греческий, фамилии часто давали по принципу «от противного» или с намёком на кругозор. Сфер — это мог быть ученик или учитель, которого товарищи за глаза называли «Сфера» за склонность к рассуждениям о высоких материях, астрономии или за округлую, «шарообразную» фигуру. Второй вариант — прозвище могло закрепиться за ремесленником, который делал шары: точил деревянные ядра для игр, отливал металлические гири или, что реже, мастерил стеклянные сферы для барометров и часов.

Словообразовательная модель фамилии указывает, что она не крестьянская и не древняя боярская. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный, но сама основа «сфер» — книжная, а не диалектная. Это значит, что первые носители фамилии Сферовы, скорее всего, жили в городе или вблизи учебных заведений (семинарий, училищ). В дореволюционных справочниках эта фамилия встречается редко и в основном в центральных губерниях, что подтверждает её «интеллигентское» происхождение, а не уличное.

Ударение в фамилии плавающее: в разговорной речи часто говорят Сфе́ров, но по правилам русской орфоэпии, если основа греческая и ударение в исходном слове на первый слог (сфе́ра), то логичнее Сфе́ров. Впрочем, в быту встречается и вариант Сферо́в — под влиянием фамилий на -ов с ударным окончанием. Спор о правописании здесь не идёт: «сфера» пишется через «е», и фамилия сохраняет эту норму без искажений.