Фамилия Шабанец — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в наследственное имя. Её основа — слово «шабан» или диалектное «шабала», но в данном случае ключевую роль играет не корень, а суффикс «-ец». В русской ономастике этот суффикс чаще всего указывает на выходца с определённой территории: «туляк» — из Тулы, «казанец» — из Казани. Следовательно, Шабанец — это человек, который пришёл или жил в месте, называемом Шабаны, Шабаново или имеющем схожий корень.

Однако с этимологической точки зрения здесь возможен и другой поворот. В южнорусских и украинских говорах «шабан» — это не только топоним, но и прозвище. Слово могло означать «гуляка», «балагур» или «человек, любящий шумные компании» (от тюркского «шабаш» — конец работы, отдых). В таком случае фамилия Шабанец образовывалась по той же модели, что и «хитрец», «мудрец»: суффикс «-ец» добавлялся к прозвищу Шабан, подчёркивая характер или поведение человека.

В польской и белорусской традиции фамилии на «-ец» также распространены. Там Шабанец мог возникнуть от названия деревни Шабаны (такие есть в Беларуси и Польше) или от личного имени Шабан, которое встречается у тюркских народов (арабское «шаабан» — название месяца). Таким образом, носитель фамилии мог быть потомком крестьянина, который перебрался в другой регион и получил «географическое» прозвище, либо потомком человека с ярким, возможно, не самым серьёзным характером.

Сословно фамилия не даёт точной привязки. В XIX веке Шабанцы встречались среди крестьян и мещан на западе Российской империи — в Могилёвской, Витебской губерниях, а также на Кубани, куда фамилия попала с переселенцами. Редкий суффикс «-ец» делает фамилию относительно немногочисленной, но именно он и выдаёт её вероятное происхождение: перед нами не «сын Шабана» (как было бы с суффиксом «-ов»), а сам Шабанец — человек, которого так прозвали по месту или повадке.