Фамилия Шабавнин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным диалектным словом. Разбираем её по косточкам.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Шабавни). Основа — прозвище Шабавня. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «шабавня» или «шабава» означала нечто шаткое, неустойчивое, хлипкое. В. И. Даль в своём словаре фиксирует глагол «шабать» — качать, шатать, а «шабавный» — вялый, нерадивый, разболтанный. Таким образом, Шабавней могли прозвать либо человека медлительного и ненадёжного, либо, что ещё вероятнее, — мастера, который делал «шабавные» (непрочные, на скорую руку) вещи. Второй вариант правдоподобнее: прозвища часто давались по профессиональной небрежности или, наоборот, иронично — за чрезмерную старательность.

География фамилии подсказывает, где искать корни. Шабавнины встречаются в основном в Волго-Вятском регионе и на Урале — в Кировской области, Пермском крае, Удмуртии. Это зона бытования северорусских говоров, где слово «шабавня» было в ходу. Фамилия явно крестьянская, недворянская: суффикс -ин типичен для обозначения «сына такого-то» в простонародной среде, в отличие от дворянских -ов/-ев, образованных от полных имён.

Искать однокоренные фамилии стоит среди редких: Шабавин, Шабалов, Шабалкин. Все они восходят к тому же корню «шаб-» со значением качки, неустойчивости. Но именно Шабавнин — самая «говорящая» форма, сохранившая суффикс -н-, который в диалектах превращал прилагательное в прозвище-существительное.

В дореволюционных метриках фамилия могла писаться через «о» — Шабавнин. Вариант с «а» закрепился под влиянием аканья, но в переписях XVIII–XIX веков встречаются оба написания. Носителей фамилии крайне мало — по открытым данным, не более сотни человек в России. Это одна из тех фамилий, что не «размножились» за счёт переселений, а остались локальным маркером определённой местности и диалекта.