Фамилия Шагавнин — редкий пример, в котором славянская словообразовательная модель наложилась на тюркскую основу. Она принадлежит к типичному для русских фамилий патронимическому суффиксу -ин, который указывает на принадлежность к предку: «чей?» — Шагавнин, то есть сын или потомок Шагавны. И здесь главная загадка: что или кто такое «Шагавна»?

Скорее всего, в основе лежит некалендарное прозвище или вариант имени Шагав, восходящее к тюркскому корню шаг — «время, пора, эпоха». В тюркских языках слово «шагав» могло означать «ровесник», «сверстник» или даже «временный», «приходящийся на определённое время». В русских говорах Поволжья и Приуралья, где контакт с тюркскими народами был особенно тесным, такие прозвища легко приживались и давались детям по обстоятельствам рождения: например, ребёнку, родившемуся в важный исторический момент или в определённую пору года. Форма Шагавна — это, вероятно, усечённая или народная переработка полного имени (ср. Шагав-бай, Шагав-хан), адаптированная под русскую бытовую речь.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «шагать». В этом случае Шагавня — прозвище ходока, скорохода или человека с характерной походкой. Однако эта гипотеза слабее, потому что суффикс -авн- встречается в русских прозвищных фамилиях крайне редко, а для обозначения «шагающего» естественнее было бы образование Шагалов, Шагаев или Шагун.

Географически фамилия Шагавнин тяготеет к регионам, где веками жили татары, башкиры и чуваши вперемешку с русскими: это Нижегородская, Оренбургская, Ульяновская области, а также Татарстан. В ревизских сказках XVIII–XIX веков такие фамилии часто встречаются среди государственных крестьян и однодворцев южных уездов — людей, чьи предки несли сторожевую службу на окраинах государства и активно контактировали с тюркоязычным населением.

Таким образом, Шагавнин — фамилия, которая хранит память о межэтническом быте: русский суффикс прирос к тюркскому прозвищу, а само прозвище могло означать «рождённый в своё время» или «ровесник». Это не дворянская и не купеческая фамилия — скорее, она принадлежала крестьянской или служилой среде, где прозвища давали по житейским приметам, а не по родословным книгам.