Фамилия Шабельман — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в типичную славянскую модель с суффиксами -ов, -ин или -ский. Её основа указывает на немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. В обоих случаях корень один: немецкое слово «Schabel» (в диалектах — «шабель») или идиш «שאַבעל» (шабел), что означает «клюв», «носик» или «сопло». Второй элемент «-ман» (Mann) с немецкого переводится как «человек». Таким образом, буквально Шабельман — это «человек с клювом» или «носик-человек».

Самая вероятная версия — прозвищное происхождение. В немецкой и еврейской среде такие составные фамилии часто давали по характерной внешности (например, длинный или острый нос) или по профессии. «Шабель» могло быть прозвищем мастера, работающего с металлом или деревом: у слесаря, кузнеца или плотника «шабелем» называли особый инструмент — зубило или долото с узким концом. Человек, который постоянно работал с таким инструментом, мог получить прозвище Шабель, а его потомки — фамилию Шабельман.

Фамилия встречается в основном на западе Российской империи, в черте оседлости, а также в немецких колониях Поволжья и Причерноморья. В русском языке она адаптировалась без изменений, сохранив немецкую конструкцию. Встречаются варианты написания: Шабельманн (с двойной «н»), что ближе к немецкой орфографии, или Шабельман (с одной «н»), что характерно для русифицированных записей.

По сословной принадлежности предки Шабельманов чаще всего были мещанами или ремесленниками. Дворянских корней у этой фамилии нет — она крепко стоит на земле мастеровых людей. Если искать аналоги, то однокоренные фамилии — Шабель, Шабельников, Шабельский. Но Шабельман стоит особняком: это не просто русская фамилия, а след миграции немецких и еврейских ремесленников, осевших в Российской империи и передавших своё прозвище в неизменном виде.