Фамилия Шагалдян — яркий пример армянской модели фамилии на -ян, которая восходит к прозвищу или роду занятий. Основа «Шагалд» не имеет прямого соответствия в современном армянском языке, поэтому её происхождение требует разбора нескольких версий.

Наиболее убедительная гипотеза связывает фамилию с армянским словом «шагал» (шакал). В таком случае Шагалдян — это фамилия, образованная от прозвища Шагал, которое могли дать человеку с определёнными чертами характера: хитростью, изворотливостью, возможно, худобой или крикливостью. Суффикс -д- в середине основы (Шагалд) может быть тюркским влиянием, характерным для армянских фамилий, сформировавшихся в зоне контакта с тюркскими языками. В тюркских языках -d- может быть частью словообразовательной модели, превращающей существительное в прилагательное (буквально «подобный шакалу»). Таким образом, Шагалдян — «из рода того, кого называли Шагалд» (шакалоподобный).

Вторая, менее вероятная версия, возводит фамилию к тюркскому слову «шагал» в значении «голый», «лысый» или «гладкий». В этом случае фамилия могла указывать на внешность предка. Однако фонетически форма «Шагалдян» лучше объясняется именно через зооморфное прозвище, так как армянские фамилии от названий животных (Арутюнян — от «медведь», Айвазян — от «лиса») широко распространены.

Географически фамилия Шагалдян с высокой вероятностью происходит из исторической Западной Армении (территория современной Турции) или из армянских общин, долгое время живших в тюркоязычном окружении. Формант -ян указывает на то, что фамилия оформилась в среде, где армянский патронимический суффикс «-ян» (сын) вытеснил более старые формы. Социально это, скорее всего, фамилия крестьян или ремесленников — прозвища давали в быту, и только с XIX века, после реформ в Российской империи, они закрепились как наследственные фамилии.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: носитель фамилии Шагалдян — потомок человека, которого окружающие запомнили по меткой и, возможно, нелестной характеристике, связанной с образом шакала или внешним признаком. Фамилия редкая, и её уникальность — в сохранении тюркского фонетического наслоения внутри армянской патронимической модели.