Фамилия Шахалдян — яркий пример армянской модели фамилии, указывающей на происхождение от личного имени или прозвища. Её основа, «Шахалд», с большой вероятностью восходит к армянскому слову «шахал» (шакал) или к прозвищу, данному за хитрость, изворотливость или внешнее сходство. В армянском языке суффикс «-ян» (или «-янц») — это патронимический показатель, означающий «потомок» или «принадлежащий к роду». Таким образом, Шахалдян буквально переводится как «потомок Шахалда» или «из рода Шахалда».

Армянские фамилии с суффиксом «-ян» — одни из самых распространённых в мире. Они формировались в основном в XIX веке, когда царская Россия и соседние империи начали фиксировать фамилии для налогового и военного учёта. До этого армяне часто обходились именем и указанием на отца (например, Арам, сын Шахалда). Интересно, что в самой Армении и в диаспоре встречаются варианты написания — Шахалдян, Шахалдянц (с архаичным окончанием «-янц», сохранившимся в западных диалектах) и даже Шахалтян, если звук «д» перешёл в «т» под влиянием соседних языков.

Географически фамилия Шахалдян не привязана к одной области Армении, но её носители чаще встречаются в регионах с традиционным скотоводством и охотой — например, в Гехаркунике или Сюнике, где слово «шахал» было в ходу. В России и странах бывшего СССР эта фамилия встречается редко, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили Шахалдяна, скорее всего, его предки происходят из Восточной Армении или из армянских общин Грузии (Джавахетия), где фамилии на «-ян» особенно характерны.

Словообразовательная модель здесь проста: корень «шахал» + суффикс «-д» (уменьшительно-ласкательный или прозвищный формант, часто встречающийся в армянских именах, вроде «Вард» от «вардапет») + окончание «-ян». Прямых аналогов в русском языке нет, но по смыслу фамилия близка таким русским прозвищным фамилиям, как Лисицын или Волков, только с армянским колоритом. Если верить словарю армянских фамилий (например, работам Р. Ачаряна), подобные образования могли даваться не только за характер, но и за профессию — например, охотнику на шакалов. Впрочем, документальных подтверждений этой версии по фамилии Шахалдян нет, и основная гипотеза остаётся прозвищной.