Фамилия Шаханский — наглядный пример того, как одна буква в суффиксе может кардинально изменить историю происхождения. Большинство фамилий на -ский в русском языке имеют географическую природу и указывают на выходца из конкретного места: дворяне получали такие фамилии по названию своих имений, духовенство — по названиям церковных приходов, а крестьяне — по названиям деревень, откуда их записывали в ревизские сказки. Шаханский явно вписывается в эту модель.

Основа фамилии — топоним Шахан, Шаханы или Шахань. Таких названий на карте бывшей Российской империи несколько. Самый известный — город Шахан в Карагандинской области Казахстана, но он возник только в советское время как шахтерский поселок, поэтому к фамилии отношения не имеет. Куда вероятнее, что речь идет о старых селениях: деревня Шаханы в бывшей Виленской губернии (сейчас территория Беларуси), хутор Шахан на Украине или село Шахан в Рязанской области. Вторая версия — происхождение от названия горы или холма: слово «шахан» в тюркских языках означает «царь, владыка» (от персидского «шах»), и так могли называть господствующую высоту.

Суффикс -ский в этом случае выполняет классическую адъективную функцию: «из Шаханов» — «шаханский», то есть «относящийся к Шахану». Такую модель образования в науке называют «княжеской» или «дворянской», потому что в XVI–XVII веках именно по ней формировались фамилии служилого сословия. Однако с XVIII века, когда синодальная реформа закрепила за духовенством фамилии на -ский по названиям приходов, Шаханский мог получить и семинарист, взятый из села Шаханы или из прихода при храме, освященном в честь какого-либо святого с похожим именем (например, Шахан — искаженное «Иоанн» в местном говоре).

Есть и третий, менее очевидный вариант, который стоит рассмотреть из-за созвучия: фамилия могла возникнуть от прозвища Шахан. В русских диалектах «шахан» иногда называли задиристого, гордого человека — того, кто «держит себя как шах». Если это так, то перед нами не география, а характеристика предка, и тогда суффикс -ский добавлялся искусственно, по моде XIX века, чтобы «облагородить» звучание фамилии. Но эта версия слабее: прозвищные фамилии на -ский в крестьянской среде редки, а вот географический след — самый прямой и проверяемый.

Таким образом, с высокой вероятностью Шаханский — потомок либо мелкопоместного дворянина из-под Вильно, либо священника, либо крестьянина, которого записали по месту жительства — из села с корнем «шах». Точнее сказать можно было бы, зная конкретный регион, откуда пошла фамилия у конкретной семьи.