Фамилия Шаханумян — редкий случай, когда основа ясна почти без разбора, а вот история её появления неочевидна. Она образована от составного женского имени Шаханум (персидско-тюркское шах — «царь, владыка» + тюркское ханум — «госпожа, женщина»). Буквально — «царица-госпожа». Но фамилия-то мужская, и это ключевой момент: её получили потомки женщины, которую в роду так называли. В армянской традиции фамилии на -ян (и его вариант -янц, -янц) часто закреплялись за детьми по имени матери, если она была влиятельной, уважаемой или единственной кормилицей. То есть Шаханумян — не «сын Шаханум», а скорее «из рода Шаханум», «принадлежащие Шаханум».

Суффикс -ян — армянский патронимический показатель, аналог русского -ов/-ев. Встречается и форма Шаханумянц, где -ц добавляет оттенок множественности или принадлежности к целому роду. Географически фамилия тяготеет к регионам исторической Западной Армении и восточной Турции (район Вана, Мараша, Эрзурума), а также к диаспоре — в Иране и Ливане, где армянские общины сохраняли старые именования. В России и странах бывшего СССР фамилия редкая, встречается спорадически.

Интересная деталь: в отличие от большинства армянских фамилий, образованных от мужских имён (Петросян, Арутюнян), Шаханумян стоит в ряду матриархальных фамилий — таких как Анушян, Наринян, Заруиян. Это указывает на конкретный социальный контекст: женщина с именем Шаханум, вероятно, была не просто матерью, а главой дома, вдовой, сохранившей хозяйство, или знахаркой, чей авторитет перекрыл отчество. Других версий происхождения, кроме как от личного имени, нет — попытки связать фамилию с тюркским шахан («сокол») или арабским шахан («свидетель») не выдерживают проверки: армянский суффикс -ян требует славянского или тюркского заимствования, а не случайного созвучия.