Фамилия Шахавнина — женская форма, мужской вариант — Шахавнин. Она образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — «Шахавнина», то есть дочь или жена Шахавнина. Основа фамилии — прозвище Шахавня.

Что стоит за этим прозвищем? В русских говорах слово «шахавня» или «шаховня» — не редкость, но значения у него разные. Наиболее вероятная версия связана с глаголом «шахать» — шагать, ходить, бродить. В таком случае Шахавня — человек, который много ходит, возможно, странник, пешеход или бродяга. В некоторых диалектах «шахать» означает также «шалить, проказничать», так что прозвище могло закрепиться за непоседливым или озорным человеком.

Есть и другая, более редкая версия. В псковских и тверских говорах «шаха» — это насмешливое прозвище для хвастуна или зазнайки. Суффикс -вн- в слове «Шахавня» мог придать прозвищу оттенок пренебрежения или шутки, как в словах «замарашка» или «растеряха». Таким образом, Шахавнина — потомок того, кого в деревне называли хвастунишкой или шатуном.

Интересно, что фамилия Шахавнин не имеет ничего общего с восточным словом «шах» (правитель). Это чисто русское, диалектное прозвище, и географически она встречается в основном в центральных областях России, особенно в Тверской и Псковской губерниях. По сословной принадлежности предки Шахавниных, скорее всего, были крестьянами или мещанами — прозвища такого типа редко давали дворянам.

Фамилия редкая, не «благозвучная» в привычном смысле, но за ней стоит живая картина: либо неутомимый ходок, либо деревенский хвастун — характер, который запомнился и дал начало роду.