Фамилия Шахгираев — яркий пример того, как в русской фамилии сохранился целый восточный титул. В основе лежит составное имя Шахгирей (варианты: Шахгирей, Шах-Гирей), которое распадается на две части: «шах» (персидское — царь, владыка, правитель) и «Гирей» — имя собственное, имеющее ключевое значение для истории Крыма.

Гирей — это династия крымских ханов, правившая с XV по XVIII век. Имя «Шахгирей» буквально означало «Царь из рода Гиреев» или «Владыка Гирей». Давать такие имена могли не только в ханских семьях, но и в знатных татарских и горских родах, подчеркивая этим благородное происхождение или высокий статус. Встречается это имя у кумыков, ногайцев, балкарцев и других народов Северного Кавказа, исторически связанных с Крымским ханством.

Модель образования фамилии проста и характерна для русской среды: к основе Шахгирей добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Шахгираев — буквально «сын Шахгирея». Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, перешел на русскую службу, принял православие или просто был записан в документах по русскому образцу, как это часто делали с горскими и татарскими мурзами и князьями.

Интересная деталь: в фамилии не произошло редукции гласных — она сохранила полное звучание имени. Это говорит о том, что носители фамилии, вероятно, долго помнили о своем роде и стремились зафиксировать имя предка в документах без искажений. Встречается фамилия в основном на Северном Кавказе (особенно в Дагестане и Чечне), а также среди потомков кавказских эмигрантов. Других версий происхождения, кроме как от тюрко-персидского имени Шахгирей, у этой фамилии нет — она прозрачна и однозначна для этимолога.