Фамилия Шахкелдов — одна из тех, что при ближайшем рассмотрении оказывается не просто «чужой», а собранной из двух разных языковых миров. Её основа ясно указывает на тюркские или иранские корни, а вот суффикс — чисто русский, патронимический. То есть перед нами типичный случай адаптации восточного имени или прозвища в русской среде: предка звали Шахкелд (или Шах-Келд), а его потомки стали Шахкелдовыми.

Разбираем имя-основу. Первая часть — «шах» (персидское «царь, владыка, правитель»). Вторая часть — «келд» — скорее всего, восходит к тюркскому глаголу «кел» (gel) — «приходи, пришёл» или к имени Келди (Keldi), что в тюркских языках означает «пришёл, явился». Вместе «Шахкелд» можно перевести как «пришёл шах» или «царь явился». В ономастике такие имена-пожелания не редкость: родители могли так назвать долгожданного сына, словно говоря: «Вот и пришёл наш владыка». Встречаются параллели в фамилиях Шахкельдиев, Шахкеримов, где та же модель.

Фамилия — редкая. В открытых источниках она почти не встречается, что говорит о её узком ареале бытования. Скорее всего, она сформировалась среди тюркоязычных народов Кавказа (кумыки, ногайцы) или Поволжья (татары), которые в XIX — начале XX века, при получении паспортов или переписях, получали фамилии на русский манер — с окончанием -ов. Суффикс -ов здесь самый распространённый, он присоединился к восточному имени, не изменив его звучания. Если бы фамилия была образована по тюркской модели, она звучала бы как Шахкелд-оглы (сын Шахкелда) или Шахкельдиев.

Интересно, что в фамилии сохранился древний пласт — не просто имя, а целое высказывание. В отличие от фамилий от профессий или внешних признаков, Шахкелдов несёт в себе отголосок именной формулы, где за каждым именем стояла надежда или событие. Носитель такой фамилии может с уверенностью сказать, что его предок, скорее всего, был человеком уважаемым, раз его назвали «шахом», и что фамилия эта — живое свидетельство смешения культур на границе степей и гор.