Фамилия Шахмайер — редкий для России пример немецкой фамилии, которая не подверглась русификации и сохранила оригинальное написание. Она сложена из двух корней: «шах» и «майер». Первая часть восходит к немецкому Schach, то есть «шахматы» или, что вероятнее, к фамилии Schach как прозвищу шахматиста или человека с шахматным рисунком на гербе. Вторая часть — «майер» (Meier, Maier) — одна из самых распространённых основ немецких фамилий, означающая «управляющий имением», «арендатор» или «староста». В буквальном смысле Шахмайер — это «шахматный управляющий», но такое прямое толкование обманчиво: скорее всего, фамилия образована от личного прозвища первого носителя, который был либо искусным игроком в шахматы, либо получил прозвище Schach по другой причине (например, из-за внешности или поведения), а уже потом к нему добавили указание на должность — Meier. В немецкой ономастике фамилии с суффиксом -майер часто указывали на социальный статус предка: он не был простым крестьянином, а арендовал землю или управлял чужим хозяйством. Поскольку фамилия не получила в России окончаний -ов или -ин, её носители, скорее всего, были выходцами из немецкоязычных земель (возможно, поволжские немцы или переселенцы XVIII–XIX веков), которые сохранили исходную форму. С точки зрения словообразования, это композит (сложение двух основ), типичный для немецких фамилий, но редкий для русского уха. Встречаемость фамилии в современных базах крайне низкая, что делает её локальной и, вероятно, связанной с одной семейной ветвью, не размножившейся широко.