Фамилия Шахмаев имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Шахмаев уходит в XV-XVII вв. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Шахмаев являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Фамилия Шахмаев образована от имени Шахмай, которое является диалектным вариантом имени Шахман. В переводе с арабского оно означает «слуга шаха, человек, близкий к шаху». Вероятно, давая подобное имя своему сыну, родители надеялись, что он станет влиятельным, могущественным. Следует отметить, что у имени Шахман были и другие диалектные варианты (Шакман, Шакмай, Шайман), от которых также образованы родственные фамилии. Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Шахмаев способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Тем не менее, фамилия Шахмаев представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.