Фамилия Шахнюк — характерный пример украинской модели фамилий на -юк. Суффикс -юк в украинской антропонимии выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев: он указывает на принадлежность, происхождение, родство. Первоначально такие фамилии означали «сын такого-то» или «потомок такого-то»: Шахнюк — сын Шахна или Шахно.

Основа фамилии восходит к личному имени или прозвищу Шахно. В украинском языке это уменьшительно-ласкательная форма от имени Шах, которое, в свою очередь, является кратким вариантом от канонического имени Александр (через просторечное Сашко, Шашко). Подобные усечения характерны для западных и центральных регионов Украины: от Александр появились Сашко, Шашко, Шах, а затем и Шахно. Таким образом, Шахнюк — это «внук» или «потомок Шахна», то есть потомок человека по имени Александр.

Вторая, менее распространённая версия связывает основу с тюркским словом «шах» (царь, правитель). В этом случае прозвище Шах могло относиться к человеку с властным характером или, иронично, к тому, кто «ставил себя выше других». Однако в украинском контексте версия с производным от Александр выглядит более убедительной и массовой, так как фамилии на -юк в основном образовывались от уменьшительных форм христианских имён.

Фамилия Шахнюк распространена прежде всего на западе Украины: в Волынской, Ровенской, Львовской, Тернопольской областях, а также среди украинской диаспоры. В России встречается реже, чаще всего как результат миграции или смешанных браков. Сословный состав носителей фамилии был преимущественно крестьянским или казачьим — в среде украинского поспольства и мещанства такие патронимические фамилии были нормой.

В написании фамилии возможны варианты с одной «н» (Шахнюк) и с удвоенной (Шахнюкк), но стандартная украинская форма — именно Шахнюк. В XIX веке при переписях и в метрических книгах её могли записывать как Шахнюк, Шахнёк или Шахнюков (под влиянием русской модели), но современная орфография закрепила вариант с -юк.