Фамилия Шахорко — один из тех редких случаев, где прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с внешностью или манерой поведения, а не с ремеслом или именем предка. Начать стоит с суффикса: -ко типичен для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, образованных от прозвищ. В этой модели -ко выступает как уменьшительный или принадлежностный формант, то есть «Шахорко» — это «сын или потомок Шахорого», а само прозвище Шахорый, скорее всего, звучало как Шахор.

Корень здесь — «шахор-», который напрямую отсылает к древнерусскому и диалектному слову «шахор» или «шахрый». В говорах так называли человека смуглого, чернявого, с тёмными волосами или смуглой кожей. Слово это — восточного происхождения, родственное тюркскому «шахр» (город) или персидскому «шах» (царь), но в русских диалектах оно приобрело именно значение «смуглый, черномазый». Таким образом, Шахорко — это «смуглый человек» или «чернявый», и фамилию дали по характерному тёмному цвету волос или кожи первого носителя.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с белорусским или украинским «шахор» — вид растения, бурьян или сорная трава. В этом случае прозвище могло дать человеку неопрятному, заросшему, живущему в глуши. Но эта гипотеза слабее: прозвища по внешности встречаются в разы чаще, чем по растениям, и корень «смуглый» подтверждается целым кустом родственных фамилий — Шахов, Шахин, Шахрай, Шахурко.

Географически фамилия привязана к западным и южным регионам: чаще всего Шахорко встречается в Беларуси (особенно в Гродненской и Брестской областях), на западе Украины и в приграничных районах России — Брянской, Смоленской областях. Это зона активного бытования прозвищ на -ко и влияния польско-литовской ономастики. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии — преимущественно крестьяне и мещане, никакого дворянского или казачьего следа не прослеживается.

С точки зрения словообразования, Шахорко — типичная «уличная» фамилия, которая закрепилась за родом без участия церковных святцев. Она не происходит ни от крестильного имени, ни от названия профессии, а целиком строится на бытовом прозвище, описывающем внешность. Это делает её особенно ценной для историка: по ней можно судить о том, как в народе называли людей по цвету волос, и как это слово сохранилось в фамилии, хотя само прозвище «шахор» давно вышло из обихода.