Фамилия Шахпарян — яркий представитель армянских фамилий, образованных по модели, которая в Армении вытеснила все остальные способы фамилеобразования к XIX веку. Её основа — Шахпар, а суффикс -ян указывает на принадлежность к роду: буквально «из дома Шахпара» или «потомок Шахпара».

Корень «Шахпар» составной. Первая часть — «шах» (персидское «царь», «властитель»), вторая — «пар» (от персидского «пар» — «часть», «доля», или от «пар» в значении «крыло»). Наиболее вероятное толкование — «царская доля» или «царское крыло». В тюркских и иранских языках такие имена-пожелания были распространены: имя Шахпар могло означать «царственный», «обладающий долей, достойной шаха». Встречается и версия, что Шахпар — это вариант имени Шапур (сасанидский царь), переосмысленный народной этимологией, но это менее правдоподобно, так как суффикс -пар нехарактерен для передачи этого имени.

Географически фамилия привязана к исторической Западной Армении и, шире, к региону Восточной Анатолии, где армянское население жило в тесном контакте с персами и курдами. Носители фамилии Шахпарян — потомки ремесленников, торговцев или землевладельцев, получивших прозвище Шахпар. После геноцида армян 1915 года многие ветви фамилии оказались в диаспоре: в Ливане, Сирии, Франции, США и, конечно, в Советской Армении, куда вернулись репатрианты.

Словообразовательно фамилия проста: основа + патронимический суффикс. Но в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали отчество отца, армянский -ян не различает поколений — это родовой маркер. Поэтому Шахпарян — не «сын Шахпара», а «из рода Шахпара». В диаспоре фамилию иногда записывали как Шахпариан, что отражает английскую или французскую транслитерацию, но в русском языке закрепилось именно Шахпарян.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Шахбазян (от «шахбаз» — царский сокол), Шахназарян (от «шахназар» — царский взгляд) — подтверждают, что компонент «шах» в армянских фамилиях не редкость и указывает на иранское культурное влияние, а не на прямое родство с титулом. Шахпарян — не дворянская фамилия, а народная, прозвищная, что типично для подавляющего большинства армянских фамилий.