Фамилия Шалапух — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось и не обросло стандартными фамильными суффиксами. Она застыла в той же форме, в какой её дали первому носителю. Это сразу подсказывает, что перед нами не великорусская модель с -ов или -ин, а скорее украинская или белорусская традиция, где фамилии нередко оставляли «голыми», без дополнительного оформления.

Корень здесь — диалектное слово «шалапух» или «шалапай». В южнорусских и украинских говорах так называли нерасторопного, разинутого человека, простака, а иногда и неряху. В. И. Даль фиксирует «шалапай» в значениях «ротозей» и «шалопай», а «шалапух» — как его вариант. Связь с «шалый» (бестолковый, шальной) прослеживается, но не прямая: скорее всего, слово образовано звукоподражанием или экспрессивным удлинением корня, характерным для бранных прозвищ.

Менее вероятная, но не исключённая версия — прозвище по роду занятий. В некоторых говорах «шалапухой» называли лёгкую постройку, шалаш, или даже мешок, котомку. В таком случае прозвище мог получить строитель шалашей, бродяга или торговец, носивший товар в мешке. Однако экспрессивный характер слова тянет к первой версии — описанию характера или внешности.

Географически фамилия тяготеет к современной Украине и югу России. Встречается в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также на Кубани — туда её принесли переселенцы. В центральных же русских областях она почти не бытует, что лишний раз подтверждает её западнорусское происхождение. Интересно, что в польском языке есть «szalaput» — с тем же значением «ветреник», что указывает на возможное заимствование или общую праславянскую экспрессивную основу.

Таким образом, предок носителя фамилии Шалапух, скорее всего, получил её как меткое бытовое прозвище — за рассеянность, простодушие или несерьёзность. Фамилия сохранила исходную форму без изменений, что делает её особенно ценной для историка языка: она — прямое свидетельство живой народной речи, почти не тронутой канцелярской переделкой.