Фамилия Шалашнова хранит в основе слово «шалаш» — временное, часто лёгкое жильё из жердей, веток, коры. Казалось бы, прозвище Шалаш могли дать строителю таких укрытий, леснику, охотнику или человеку, жившему в шалаше. Но у слова есть и переносное значение: в некоторых говорах «шалашом» называли безалаберного, неоседлого человека, ведущего кочевой образ жизни. Оба толкования возможны, но второе встречается в ономастической литературе реже, хотя бытовые прозвища по характеру и привычкам — массовое явление.

Форма Шалашнова — женская, от мужской Шалашнов. Суффикс -ов указывает на притяжательное значение: «чей?» — Шалашнов, то есть сын, потомок или работник человека по прозвищу Шалаш. Фамилии на -ов типичны для центральной России, Поволжья и севера, но географию бытования этой конкретной фамилии без статистики назвать трудно: она редкая, в общероссийских списках нечастотна.

Интересная деталь: в некоторых говорах русского Севера и Сибири «шалаш» мог означать не только постройку, но и навес над лодкой или временный стан рыбаков. Если предки были связаны с рыбным промыслом или лесным делом, прозвище могло закрепиться за целым родом. В любом случае, фамилия прозрачна по смыслу и не требует привлечения иноязычных корней — перед нами типичное русское прозвище, отражающее либо занятие, либо бытовую характеристику человека.