Фамилия Шалашный — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён, эта фамилия — прямое указание на место жительства или род занятий. Человек по прозвищу Шалашный — тот, кто живёт в шалаше, либо тот, кто эти шалаши строит. В крестьянском быту шалаш был временным укрытием в лесу или в поле, и прозвище могло закрепиться за пастухом, лесником или бедняком, не имевшим постоянного дома.

Модель образования проста: основа «шалаш» плюс типичный русский суффиксальный формант -н-ой. Такие фамилии (например, Земляной, Садовой, Дворный) часто давали людям по признаку места или свойства. В данном случае суффикс указывает на принадлежность или отношение: «шалашный» — «относящийся к шалашу». Интересно, что фамилия не получила патронимического окончания -ов, а осталась в форме прилагательного, что характерно для прозвищ, застывших в полной форме (сравните: Толстой, Кривой, Босой).

По географии фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам, где слово «шалаш» было особенно употребительно. Встречается также в казачьей среде: шалашом называли временный стан или курень, и прозвище Шалашный могло закрепиться за запорожцем или донцом, жившим в походе. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в Воронежской, Харьковской и Екатеринославской губерниях.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Шалашный редко принадлежали к знати. Это фамилия простонародная, часто встречавшаяся среди однодворцев и государственных крестьян. Встречаются и редкие варианты написания: Шалашнов (с усечением суффикса) или Шалашнев, но основная форма устойчива. Фамилия не имеет отношения к украинскому «шалаш» в значении «беспорядок» — это омоним, не связанный с прозвищем.