Фамилия Шалашникова — женская форма фамилии Шалашников, и её значение напрямую связано с занятием предка-мужчины. В основе лежит слово «шалашник». В русских говорах так называли мастера, который строил шалаши, или человека, живущего в шалаше, — пастуха, лесника, бродягу. Прозвище Шалашник могли дать и тому, кто промышлял охотой или рыбной ловлей и подолгу жил во временном укрытии. Модель образования типична для русских фамилий: сначала прозвище, затем отчество (Шалашников сын), которое закрепилось за потомками.

Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Шалашников буквально означал «сын Шалашника». Фамилия относительно редкая, и её география тяготеет к северным и центральным регионам России, где промыслы и отходничество были распространены. В XIX веке носители фамилии чаще всего встречались в Вятской, Пермской и Архангельской губерниях — краях, богатых лесом, где строительство временного жилья было обычным делом.

Интересная деталь: слово «шалаш» в русский язык пришло из тюркских языков, но прозвище «шалашник» — чисто русское, бытовое. В отличие от фамилий, образованных от официальных профессий (Столяров, Кузнецов), Шалашников указывает на занятие сезонное или непостоянное. Предок мог быть пастухом, который на время выпаса скота ставил себе шалаш в поле, или же бортником, добывавшим мёд в лесу. В любом случае, фамилия не говорит о высоком социальном положении, а скорее о человеке, близком к природе и промыслам.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Шалашников стоит в одном ряду с Шалашовым, Шалашиным, Шалаевым, но отличается именно указанием на род занятий, а не на внешность или характер. Вариант «Шалашников» встречается чаще, чем «Шалашников», хотя в старых переписях можно найти и написание с одной «н» — это следствие неграмотности писарей, которые не всегда удваивали суффикс.