Фамилия Шелашникова, как и большинство русских фамилий на -ов/-ев, происходит от мужской формы Шелашников. В основе фамилии лежит прозвище Шелашник. Чтобы понять его значение, стоит разобрать слово по частям.

Корень «шелаш» явно восходит к слову «шалаш» — временное жильё, укрытие. Чередование гласных в корне (шелаш/шалаш) для русских говоров дело обычное: «шелаш» — южнорусский или диалектный вариант. Суффикс -ник в прозвищах часто указывал на род занятий или характерное действие. Выходит, Шелашник — это человек, который либо строил шалаши, либо жил в них, либо каким-то образом был связан с этим простым укрытием. Например, так могли прозвать пастуха, лесника, бродягу или солдата, привыкшего к походной жизни.

Вторая, менее очевидная версия, отсылает к глаголу «шелошить» (шевелить, тревожить, будоражить) или к существительному «шелапут» (беспокойный, ветреный человек). Однако эта гипотеза слабее: фонетически «шелашник» ближе к шалашу, чем к «шелошить», а суффикс -ник в таких прозвищах обычно прикрепляется к конкретному предмету, а не к абстрактному действию. Поэтому основная версия — строитель или обитатель шалаша — кажется более правдоподобной.

Интересное наблюдение: суффикс -ник в русских фамилиях встречается реже, чем стандартные -ов и -ин. Фамилии вроде Шелашников, Шалашников, Сапожников, Плотников обычно возникали в среде ремесленников или крестьян, чей род занятий был всем известен. Дворянские фамилии редко образовывались от столь бытовых прозвищ. Таким образом, Шелашниковы — это, скорее всего, потомки людей, живших не в хоромах, а в шалашах или делавших их для других.

Географически фамилия Шелашников встречается в разных регионах России, но чаще — в центральных и южных областях, где слово «шелаш» в значении «шалаш» было в ходу. Встречается и вариант Шалашников — он более распространён, но оба корня говорят об одном и том же: о простом, незатейливом занятии предка.