Так и представитель рода Шелаевых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении индивида. Фамилия Шелаева образована от прозвища Шелай. Оно ведет свое начало от аналогичного диалектного нарицательного, которое в некоторых говорах имело значение «шальной, шалопай». Вероятно, прозвище Шелай содержало указание на особенности характера и поведения основателя фамилии (взбалмошность, легкомысленность, ветреность). Возможно также, что Шелай – это охранительное внутрисемейное прозвище, использовавшееся в качестве оберега. В данном случае, надеясь иметь трудолюбивого, серьезного мальчика, родители назвали его Шелаем. Так и прозвище Шелай закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Шелаева. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шелай, со временем получил фамилию Шелаева.