Фамилия Шелакова — женская форма фамилии Шелаков, а её основа, скорее всего, связана с прозвищем или именем, образованным от глагола «шелакать». В русских говорах это слово означало «хлестать, стегать, бить», а также «плескать» или «болтать языком». Человек с таким прозвищем мог получить его за резкость в движениях, привычку громко говорить или, наоборот, за неуёмную болтливость. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным «шелак» (сорт лака), но тогда прозвище скорее относилось бы к мастеру-лакировщику, что встречается реже.

Словообразовательная модель фамилии стандартна для русского Севера и Поволжья: суффикс -ов/-ев образует отчество от прозвища или имени. В данном случае Шелак — это краткая форма исходного прозвища Шелака (или Шелако). Обратите внимание на окончание: фамилия Шелаков, а не Шелакин, что указывает на происхождение от основы на твёрдый согласный (-ак), а не от имени на -а (типа Шелака → Шелакин). Это тонкий, но важный признак: предка могли звать Шелак, а не Шелака.

По географии фамилия Шелаков (и, соответственно, Шелакова) встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях. Это зона бытования прозвищной модели, где фамилии часто образовывались от местных диалектных слов. В дореволюционных переписях Шелаковы могли быть как крестьянами, так и посадскими людьми — прозвище не указывает на принадлежность к конкретному сословию.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шелагин, Шелаев, Шелашов — показывает, что корень «шел-» в русских прозвищах многозначен: он может восходить и к «шелестеть», и к «шелушить», и к диалектному «шела» (название рыбы или растения). Но для Шелакова именно глагольная версия (от «шелакать») выглядит наиболее обоснованной, так как суффикс -ак в прозвищах часто указывал на деятеля: «тот, кто шелакает».