Фамилия Шелаев является самобытным памятником славянской культуры. Фамилия Шелаев образована от прозвища Шелай. Оно ведет свое начало от аналогичного диалектного нарицательного, которое в некоторых говорах имело значение «шальной, шалопай». Вероятно, прозвище Шелай содержало указание на особенности характера и поведения основателя фамилии (взбалмошность, легкомысленность, ветреность). Возможно также, что Шелай – это охранительное внутрисемейное прозвище, использовавшееся в качестве оберега. В данном случае, надеясь иметь трудолюбивого, серьезного мальчика, родители назвали его Шелаем. Так и прозвище Шелай закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Шелаев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шелай, со временем получил фамилию Шелаев. Безусловно, фамилия Шелаев представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Шелаев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.