Фамилия Шелан — редкий случай, когда написание подсказывает сразу две возможные версии, и обе имеют право на существование. Главная интрига — в финале: окончание -ан нехарактерно для русских фамилий, но встречается у фамилий украинских, белорусских и польских. Поэтому первое, что стоит сделать, — посмотреть на географию.

Самая вероятная версия: фамилия Шелан происходит от прозвища Шела, которое могли дать человеку с необычной походкой (от диалектного глагола «шелать» — ковылять, идти вразвалку) или тому, кто носил нечто, напоминающее «шелу» — кожуру, скорлупу. В южнорусских и украинских говорах «шелуха» — это шелуха, а «шелапут» — непутевый человек. В таком случае фамилия образована по распространенной украинской модели: основа (Шел-) плюс суффикс -ан, который в украинском языке часто придает прозвищу оттенок носителя признака (ср. Голован — большеголовый, Лобан — лобастый). То есть Шелан — это человек, которого охарактеризовали по одному яркому свойству или поведению.

Вторая версия — тюркская. В тюркских языках (например, в татарском или башкирском) слово «шел» означает «шелк», а суффикс -ан может быть частью основы. Фамилия могла возникнуть у крещеных татар или в среде служилых людей на южных границах России, где смешивались русские и тюркские элементы. Но эта версия слабее: фамилия Шелан не фиксируется как распространенная в Поволжье или на Урале, а вот на Украине и в Белоруссии встречается чаще.

Интересно, что в польском языке есть слово «szeląg» (шеляг — старинная монета), и фамилия Шелан могла возникнуть как упрощенная форма от Шеляг или Шеляга. Но это уже цепочка предположений без твердых доказательств.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ан указывает на то, что фамилия закрепилась в форме прозвища, а не отчества (как было бы с -ов или -ин). Это говорит о том, что предок Шелан, скорее всего, не был помещиком или священником — такие фамилии чаще встречались среди крестьян, казаков и мещан, особенно на западе и юге Российской империи. В современных справочниках фамилия Шелан встречается единично, без привязки к знаменитым династиям, что подтверждает её локальный и, вероятно, поздний характер — окончательно она закрепилась в XIX веке при переписях.