Фамилия Шелап — редкая и неоднозначная по происхождению. Скорее всего, она имеет прозвищную основу, но вот от какого именно слова образована — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа. Разберём две основные версии, обе имеют право на существование.

Первая и самая прямая версия — от диалектного глагола «шелапить» или существительного «шелап». В некоторых южнорусских и украинских говорах «шелап» означало нечто вроде «хлопок», «шлепок» или «оплеуха». Прозвище Шелап могли дать человеку с грубой, резкой манерой общения, либо тому, кто часто бил (в переносном смысле — «давал шелапа»). В этом случае фамилия — типичная для русской ономастики модель, где прозвище, оканчивающееся на твёрдый согласный, не менялось при переходе в фамилию: Шелап, как Кулак или Шест.

Вторая версия — топонимическая, хотя и менее распространённая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта, например, от деревни Шелапово или Шелапино. Такие названия встречаются в центральной России (в частности, в бывшей Тверской губернии). Если предок был выходцем из такого места, его могли записать как «Шелап» — сокращённая форма от «шелаповский» или «шелапинский». Однако эта версия слабее: обычно топонимические фамилии сохраняли суффикс -ов или -ский, а не обрубались до чистого корня.

По словообразовательной модели фамилия Шелап относится к так называемым «неоформленным» фамилиям — без суффикса -ов/-ев, -ин, -ский. В России такие фамилии встречаются реже, чем стандартные патронимы, и часто указывают либо на очень древнее происхождение (ещё до массового закрепления фамилий в XVI–XVII веках), либо на украинское или белорусское влияние, где подобные «голые» прозвища были нормой.

География бытования фамилии сегодня размыта, но наибольшая плотность носителей фиксируется в южных областях России (Ростовская, Волгоградская области) и на Украине. Это косвенно подтверждает первую, диалектную версию: ареал слова «шелап» совпадает с зоной южнорусских говоров.

Что касается сословной принадлежности, точных данных нет. Скорее всего, предки носителей фамилии были крестьянами или казаками — в этих средах прозвища, закреплявшиеся как фамилии, были особенно живучи. Дворянских родов с фамилией Шелап в исторических источниках не обнаружено.

Таким образом, если вы носите фамилию Шелап, ваш предок, вероятнее всего, получил прозвище за свой характер — возможно, резкий или драчливый. Либо, что менее вероятно, он был переселенцем из деревни с похожим названием.