Фамилия Шелапугина — женская форма фамилии Шелапугин. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Шелапуга. Само слово «шелапуга» в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, кем мог быть предок, нужно разобраться в диалектной географии.

Наиболее вероятное объяснение связано с глаголом «шелапутить» — бить, хлестать, колотить. В таком случае Шелапугой могли прозвать драчуна, задиру или, напротив, человека с тяжёлой рукой, например, палача или даже просто строгого учителя, который не жалел розог. В некоторых говорах «шелапуга» означала «плеть, кнут» — тогда прозвище могло перейти на человека, который постоянно носил с собой кнут (пастуха, возницу) или же изготавливал такие кнуты.

Есть и другая, менее распространённая версия: в рязанских и тамбовских говорах «шелапуга» — это «пугало, чучело». В этом случае прозвище давали неопрятному, нелепо одетому человеку, либо тому, кто пугал детей или скотину своим видом. Третье значение — «болтун, пустомеля» (от того же корня, что и «шелапут» — ветреный, легкомысленный человек). Эта версия слабее, так как основное ударение в слове «шелапуга» падает на второй слог, что ближе к «хлестать», а не к «болтать».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шелапугин — сын Шелапуги. Фамилия преимущественно русская, с концентрацией в центральных и южнорусских областях (Рязанская, Тамбовская, Воронежская губернии), где слово «шелапуга» было в ходу. Встречается и вариант Шелапугин с ударением на «у», но он редок.

Таким образом, предок Шелапугиных — скорее всего, человек с крутым нравом или определённой профессией, связанной с кнутом, а не пугало или болтун. В любом случае, прозвище было ярким и запоминающимся, что и закрепило его в фамилии.